玄空风水理论依照元运的不同，而将四面八方划分为生旺衰死等不同的磁场能量，再配合峦头上山水分布的状况，即山要位于旺方，可以旺人丁，得贵气，而水要位于衰方，可大发财利。一般而言，在某运当中，山或水位于何方位上，其吉凶如何，均以该运的吉凶法则去推断，其“有效期间”就是从该运的起始之年到该运的结束之年这段期间，山与水在这有效期间内，均以该运的法则来看，到了下一运，山与水才改用新运的法则来断吉凶，这是一种大原则。
可是在谈养吾的玄空六法中，却很特别地提出一种山运和水运分开的理论。也就是说山有山的运程，水有水的运程，各自分开来走，所以可能在某一年的时候，山的运程已进入八运，可是对水而言却仍在走七运，此时就不能只用八运之法则来一体论断山水之吉凶，也不能光用七运法则来论山水之吉凶，而必须以八运论山，以七运论水。
某方位上有山，此山哪一年开始论吉，哪一年开始论凶，就要根据山运的时间法则来推算。若某方位有水，此水哪一年开始旺，哪一年开始衰，则要依水运的时间法则来推算。所以山运和水运是两条不同的时间流程。当我们要精确判断山水的吉凶影响是从哪一年开始，哪一年结束的时候，就要分别应用山运水运的时间法则去推算。
将山运水运分开计算的理论，在谈养吾之前，卢朴所著之‘元运发微’一书中就已明白提出，其法是以运数配先天卦及洛书，取相对之两卦来分别计算山运和水运的年数。例如一运就取洛书一宫配先天坤卦，来计算山运的年数，而取其对面九宫配先天干卦来计算水运年数。依两元八运法则，坤卦有十八年，干卦二十七年，所以一运的山运有十八年而水运有二十七年，两者皆从甲子年开始，到第十八年辛巳年时一运的山运就结束而要进入二运了，可是水运仍在一运，要再过九年到庚寅年时一运水运才结束。这是‘元运发微’书中计算山水两运的方法。
谈养吾虽然也采山水两运分开的理论，但有趣的是，他的计算方式和‘元运发微’不同，而且是完全相反。‘玄空本义’辨元运章：“如以乾坤一卦之水火而言，坎水为上元一运之正神，龙（即山运）旺二十七年，离火为零神，水（即水运）旺一十八年，如以下元末运论，离火为正神，龙旺一十八年，坎水为零神，水旺二十七年。”此处即指出一运的山运是二十七年，水运则有十八年，如果仔细研究‘玄空本义’书中提及有关山运水运起迄年份的线索，就会发现，谈氏所说的山运，其实就是‘元运发微’中的水运，而谈氏所说的水运，恰好就是‘元运发微’中的山运。为何会出现这种相反的情况呢？谈氏是如何推算其山水两运的年数呢？谈养吾在书中没有说明，可能是视为秘钥而藏诀吧。
其实谈养吾的山水运排法，是根据易经卦理，配合玄空理论的山水两片之说，以及先后天形气相合的原理所推导出来的。
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